当心汞污染!这些鱼要少吃

贝壳号 | 发布于2021-06-21

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汞污染和温室气体一样,能在全球范围产生影响。

作为一种重金属污染物,汞在自然界(包括大气、水体、土壤以及生物圈)中普遍存在。

尽管2017年,控制汞污染的《水俣公约》签订,但汞污染并未消除,它会因历史排放而持续影响人类上百年。

近日,南京大学大气科学学院教授张彦旭课题组与华东师范大学、美国麻省理工学院、加拿大曼尼托巴大学等机构研究人员合作,揭示了目前世界各国甲基汞暴露的健康风险与经济损失,并预测了至2050年全球汞排放变化对人群健康的影响。

相关论文在线发表于《自然—通讯》。

预测汞排放的健康效应 

汞是一种有毒重金属,其甲基化合物(甲基汞)会影响幼儿的智力发育和成人的心脏健康,导致新生儿智力损伤和诱发心脏病死亡。

《水俣公约》的实施效果一直未得到系统和定量的评估。

“汞有很多种化学形态,不同的化学形态带来的环境后果和问题也不同。其中,甲基汞是风险最大的汞化学形态之一。”

南开大学环境科学与工程学院教授张彤告诉《中国科学报》。

“目前全球因甲基汞摄入造成的经济损失,总计为每年1170亿美元。”

张彦旭告诉《中国科学报》,“受饮食结构的影响,鱼类等海鲜消费量较大的沿海国家居民甲基汞暴露的健康风险最大。”

汞从排放源到对人体产生毒害作用,受到多个环节影响,包括大气传输与沉降、气—海交换、气—陆交换、化学转化(尤其是汞的甲基化)、食物网转移等。

这些过程也受气候变化、土地利用、海洋环流和生态系统功能等因素影响。

为此,张彦旭课题组耦合了大气、土壤和海洋模型,开发出一种全面的方法预测未来汞排放变化的健康效应。

研究人员预测了5种不同排放情景下,2010年至2050年全球汞分布变化。

在最乐观的情景下,2050年淡水和海洋生物中甲基汞的浓度水平将降至当前的一半,而土壤汞的变化较小。

在两种高排放情景(大气排放量分别增加150%和99%)下,大气汞沉降分别上升87%和59%。

摄食鱼类要有选择

张彤表示,“汞是一种全球性污染物,传播能力很强,这就是为什么在一些没有汞污染源的地方,比如极地,仍然会检测出较高浓度汞的原因。”

大气、水体、土壤及生物圈,汞污染的影响无处不在,没有人能置身事外。

“相比之下,鱼类、稻米甲基汞含量偏高,而人体中的甲基汞主要来自食用被污染的鱼类与稻米。”

张彦旭说,“对个体而言,汞暴露风险的确是随鱼类和稻米的消费量增加而增加的。总体而言,稻米的风险小于鱼类消费。”

2010年,美国食品药品监督管理局(FDA)曾有一个金枪鱼的建议食用量:每周不超过200克(针对体重超过100公斤、5年以上的金枪鱼)。

2018年8月,FDA联合环境保护署(EPA)再次发布鱼类消费建议,因汞含量问题,马林鱼、大鲭鱼、旗鱼、长寿鱼、鲨鱼、墨西哥湾方头鱼、大眼金枪鱼等7类鱼儿童禁食。

“这个问题要辨证来看,鱼类富含各种不饱和脂肪酸等元素,对心血管系统有益,摄食鱼类的整体健康效应依然是正的。”

张彦旭说,“我们的研究并不建议少吃或不吃鱼类,而是对鱼类要有选择,避免摄食含汞量较高的鱼类,如鲨鱼(鱼翅)、金枪鱼等。”

专家建议,孕妇和儿童不要吃未经汞检测的鱼。

比如,自己捕获较大的野生鱼,或多年生且位于食物链顶端的鱼。

而市场上出售的鱼都经过检疫检验,汞含量在安全范围之内。

此外,张彤认为,汞污染一个重要特点是自然源排放强度大,自然源和人源排放几乎在一个数量级上。

“比如火山、地壳活动我们控制不了,但它会导致汞的释放。全球气候变暖会导致冰川融化,释放原来封存的汞。”张彤说。

开发高效污染阻控技术 

之前,张彤团队曾在《自然—地球科学》发表论文,介绍了含汞矿物纳米颗粒微生物甲基化过程机制。

研究发现,天然有机质可通过调控初级纳米粒子的生长方向,影响纳米汞与厌氧细菌金属转运蛋白的结合过程,显著抑制其甲基化潜能的自然衰减,导致富含有机质环境中甲基汞持续生成和积累。

这为环境汞污染风险评估提供了理论依据,为设计开发高效的甲基汞污染阻控技术提供了新思路。

“甲基汞的生物富集性强、毒性强,但环境中、食物链中的甲基汞并非人类活动导致的直接排放,而是自然过程中在微生物作用下产生的,所以我们一直想搞清楚这个过程是如何发生的。”

张彤说,“弄清其机制,就可以有的放矢阻止这个过程,在一定程度上控制汞污染的风险。”

“在汞研究领域,汞在环境中的迁移转化、汞的生物地球化学循环过程中很多机制并不清楚,预测模型的部分环节还处于‘黑箱’状态。”

张彤说,“在明确汞甲基化和自然衰减过程机制的基础上,我们才能开发出低成本、环境友好的原位甲基汞污染阻控技术,为汞污染全球治理提供新策略。”

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